Sharbat Gula, fotografiada en un campo de Afganistán para ilustrar el reportaje sobre los refugiados afganos publicado en National Geographic en junio de 1985. Sus ojos de color verde mar han visto la tragedia de un país, Afganistán, asolado por la guerra.
El color de los ojos es un rasgo poligénico (determinado por varios genes) que depende de la cantidad y el tipo de pigmentos presentes en el iris de los ojos:
- Si la cantidad de melanina presente en los melanocitos es mayor, más oscuro es el color del iris.
- Hay dos variantes de la melanina humana: la feomelanina que da tonalidades anaranjadas o rosas y la eumelanina que proporciona coloraciones negras, grises o marrones.
Normalmente, no siempre, hay una correspondencia entre el color de los cabellos, la piel y el color del iris.
El color del iris varía de celeste a marrón oscuro, y puede variar de un ojo a otro en la misma persona y en diferentes partes del mismo iris.
El iris regula la cantidad de luz que llega a la retina, mediante la contracción o dilatación de la pupila. Además, el color del iris del ojo tiene como función proteger la retina de los rayos solares. Así, en los países meridionales y ecuatoriales, donde la luz solar es intensa, el iris es negro o marrón muy oscuro; y en los países nórdicos, los ojos son claros.
Los albinos, personas que por una variante genética carecen del pigmento melanina, tienen el iris rojizo porque deja pasar el color de los capilares del fondo del ojo.
Color de ojos | Cantidad de melanina en el iris | Frecuencia | Localización |
NEGROS | Muy alta |
| Común en personas de ascendencia africana, asiática e indígena americana. |
CASTAÑOS | Alta | Color más frecuente en todo el mundo | La mayoría de los habitantes originales de África, Asia y América; también en Europa, Oceanía y Norteamérica. |
MIEL | Contienen elementos verdes y marrones. |
| Comunes en países europeos (Rumanía, Alemania, Francia, Italia, algunas zonas de España, y otros). También en Medio Oriente, Norte de Africa y Latinoamérica (Argentina, Uruguay, Chile y Brasil). |
VERDES | Moderada | Color más raro, 2% | En Hungría (20% de la población) y algunas poblaciones de Asia (pashtun de Afganistán). |
AZULES | Baja | 9% | En países nórdicos, del centro y este de Europa y otras áreas con poblaciones de ascendencia europea (Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda). |
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